Mesa camilla, por Paco López Mengual
Por la plaza de Santa Catalina correteaba de niño uno de los hijos más ilustres que ha dado la ciudad: el actor y escritor Julián Romea. Una placa nos indica la casa donde nació en 1819. El joven comenzó su formación y, también, a hacer sus primeros pinitos interpretativos en Murcia. Tras trasladarse a Madrid, enseguida, abandonaría sus estudios de Leyes para ingresar como alumno en el recién creado Conservatorio de Música y arte Declamatorio. Pronto empezaría a destacar sobre los escenarios; pero fue a raíz de los éxitos cosechados tras interpretar Macbeth y Los amantes de Teruel cuando comenzó a ser considerado uno de los principales actores de la época. Su estilo interpretativo era totalmente novedoso y sus métodos, más naturales, huían de las exageraciones histriónicas tan de moda en el teatro de aquellos años. En poco tiempo, su fama traspasó fronteras y logró poner en pie a los espectadores de los mejores teatros de Europa; los sonoros triunfos alcanzados hicieron que la crítica comenzara a hablar de él como el mejor actor del viejo continente.
En España, el más prestigioso autor teatral del momento, José Zorrilla, escribía obras pensando en Julián Romea como intérprete de sus libretos. A la vez, el actor murciano desarrollaba un prolífero trabajo literario que abarcaba desde el teatro al ensayo, pasando por la poesía. Era asiduo de los ambientes literarios de Madrid y asistía con frecuencia a la más prestigiosa de las tertulias, la del Parnasillo, en la que se relacionaba con los grandes nombres de la literatura y el arte del momento: Espronceda, Mariano José de Larra, Mesonero Romanos, Zorrilla o el pintor Madrazo, autor del retrato del actor que cuelga en el Museo Nacional del Romanticismo.
Julián debió de ser uno de esos “murcianos de dinamita” que cantara Miguel Hernández. Prototipo de hombre del Romanticismo, cuentan que, enojado por la mala reseña que le hace uno de los más famosos críticos teatrales de la época en un periódico, considerando que se había humillado su honor, le manda a sus padrinos y lo reta a un duelo a pistola. Llegó el día acordado y, por el desenlace que tuvo el desafío, se sabe que los dos gozaban de una pésima puntería. Tiró primero el crítico teatral y la bala ni siquiera rozó a su contrincante. Pero peor resultó el disparo de Julián Romea que, él sabrá como apuntó, hirió de muerte a uno de los padrinos del periodista.
El actor, que siempre gozó de mala salud, murió joven, a los 55 años. A su muerte y por clamor popular, el Ayuntamiento de Murcia cambió el nombre al teatro de la ciudad, que se denominaba de los Infantes, y le puso el de Romea; al igual que a la plaza que se abre ante él. En Barcelona hay otro teatro que lleva su apellido; y en Madrid, llegó a haber hasta tres teatros Romea que fueron desapareciendo a lo largo del tiempo, no llegando ninguno hasta nuestros días.
